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Mission (The Mission) è un film del 1986 diretto da Roland Joffé, vincitore della Palma d'oro al 39º Festival di Cannes.[1]
Trama
Sud America 1750, nella piccola
foresta pluviale sopra le
Cascate dell'Iguazú al confine tra
Argentina,
Brasile e
Paraguay. Padre Gabriel è un missionario
gesuita che dopo una faticosa scalata delle cascate in solitaria, raggiunge una
tribù di
Guaraní ancora allo stato selvaggio, e riesce ad avvicinarli grazie alla musica del suo
oboe. Essi in passato avevano già fatto martire un
gesuita che aveva tentato di convertirli alla fede di Dio, crocifisso e gettato vivo nel
fiume Iguazú fino alle cascate. Nel frattempo in una piccola cittadina nella
provincia di Misiones in Argentina, il cacciatore di
schiavi Rodrigo Mendoza uccide per gelosia in un duello pubblico suo fratello Felipe, dopo aver scoperto la sua relazione con Carlotta, donna amata da entrambi. Travolto dal rimorso, Mendoza decide di lasciarsi morire in cella, ma padre Gabriel, venuto a sapere dell'accaduto, lo convince a trasformare il suo rifiuto della vita in una penitenza con la quale possa espiare le proprie colpe facendolo scalare le cascate come segno del
purgatorio. La penitenza si traduce in un faticoso trasporto di attrezzature sopra cascate e dirupi molto scoscesi, rischiando spesso di ferirsi anche gravemente.
Ultimatolo, Rodrigo decide di mettersi al servizio dei missionari e degli indios scegliendo di prendere i voti per diventare anche lui un missionario gesuita. I missionari con il tempo hanno realizzato varie missioni tra gli indios costruendo un vero e proprio
villaggio situato nel
Rio Grande del Sud e offrendo protezione agli indios ed evitando loro di essere ridotti in schiavitù a lavorare nelle piantagioni, ma proprio questo esempio allarma i rappresentanti dei coloni spagnoli e portoghesi che vedono queste missioni come scomode e potenziali minacce per i loro affari economici. Dopo il
Trattato di Madrid i coloni accolgono un inviato pontificio, il
cardinale Luis Altamirano, che ordina ai religiosi ed ai nativi di abbandonare le loro terre in favore dei latifondisti europei, pur rimanendo impressionato dalla grande bontà delle missioni gesuite. Il cardinale è messo in guardia da Don Cabeza e Don Hontar rappresentanti dei re di
Spagna e
Portogallo che arrivano a minacciare perfino l'esistenza stessa dell'ordine dei Gesuiti nell'intero mondo cattolico. Uno sguardo nella città di
Asunción mostra come sia pronto un esercito di spagnoli composto anche da guaranì traditori del proprio popolo.
Gli indios rifiutano l'ordine di lasciare le terre di
São Miguel das Missões e decidono di combattere per difenderle, guidati dal redento padre Rodrigo divenuto amico di un bambino del villaggio; quest'ultimo riuscirà a trovare in riva alle cascate la
spada che apparteneva a Rodrigo, da lui stesso gettata in acqua insieme a tutte le sue armi come segno del suo cambiamento di vita. Tutti i Gesuiti rimangono con gli indios che li hanno accolti e con i quali nel tempo si è stretto un forte legame di fratellanza; padre Gabriel rifiuta la violenza e celebra una messa nel villaggio con donne e bambini durante i combattimenti, mentre gli altri missionari come Fielding e Ralph scelgono di combattere accanto ai
Guaraní con Rodrigo. Nello scontro sul fiume, Fielding sacrifica la propria vita per uccidere il capo dell'esercito nemico sulle cascate attirandovi il suo
kayak e padre Ralph viene ucciso poco dopo da un colpo di
mortaio. I Guaranì vengono tragicamente sconfitti.
Nella struggente scena finale della
battaglia, Mendoza si adopera per far saltare il solo
ponte di collegamento del villaggio, ma si distrae per aiutare un bambino e nel frattempo i nemici disinnescano la trappola. Davanti alla sua impotenza, i soldati ridono di lui (in un'occasione precedente, un identico comportamento aveva suscitato la sua reazione violenta) e immediatamente gli sparano. Ormai a terra, il suo ultimo sguardo è rivolto verso padre Gabriel in processione con in mano l'
ostensorio: esala l'ultimo respiro quando anche il suo redentore, che avanzava apparentemente intoccabile in mezzo a spari ed esplosioni, viene colpito a morte. Il film si conclude con la distruzione del villaggio e la sconfitta dei coloni Guaranì rimasti, fatti diventare schiavi. Solo un gruppo di bambini della tribù riesce a salvarsi dal massacro e abbandona il villaggio ormai distrutto, deserto e ridotto in cenere. I giovani ritrovano un
violino e qualche oggetto usato nella guerra, e con questi fuggono con una
canoa nella foresta
Base storica della narrazione
Mission si basa su eventi accaduti in seguito al
Trattato di Madrid del 1750, che obbligava il
Regno di Spagna a cedere parte delle terre gesuite in
Paraguay alla
corona del Portogallo. Il narratore, Altamirano, che nel film affronta eventi già verificatisi, corrisponde alla figura storica del padre
gesuita andaluso Lope Luis Altamirano, inviato in Paraguay nel
1752 con l'ordine di organizzare il trasferimento dei territori dalla Spagna al Portogallo. Costui ebbe la supervisione del trasferimento di sette missioni a sud e ad est del fiume
Río Uruguay, che erano state costruite dagli indios
Guaraní sotto la direzione dei gesuiti nel
XVII secolo. Come "compensazione" la Spagna aveva promesso complessivamente soltanto 4.000
pesos per tutte e sette le missioni, che era meno di 1 peso per ciascuno dei circa 30.000 Guaraní nelle sette missioni, mentre si stimava che la terra coltivata, il
bestiame e gli edifici valessero all'incirca 7-16 milioni di pesos. Ne derivò un conflitto tra Guaraní e
esercito ispano-portoghese, che si contrapposero tra il
1754 e il
1756, durante il quale gli indigeni difesero coraggiosamente le loro case contro le forze europee che mettevano in atto il trattato di Madrid. Per scopi cinematografici, è stata ricreata solo una delle sette missioni,
São Miguel das Missões.
[2]
L'ambientazione del film è situata dinanzi alle famose
Cascate dell'Iguazú con una
licenza artistica dello
sceneggiatore, che mise assieme questi eventi combinandoli con la storia delle vecchie missioni, fondate nella prima metà del XVII secolo sul
fiume Paranapanema a monte delle cascate Guairá, da cui le incursioni schiaviste portoghesi dei mercanti di
San Paolo obbligarono i Guaraní ed i gesuiti a partire nel
1631. La battaglia alla fine del film evoca la
battaglia di Mbororé del
1641, durata otto giorni, combattuta sul terreno e su canoe, durante la quale sotto l'organizzazione ed il comando dei gesuiti, le forze Guaraní, aiutate da armi da fuoco, riuscirono a fermare gli incursori.
- Imprecisioni ed errori storici
I personaggi cinematografici di Gabriel e Rodrigo sono coinvolti in una lotta in cui di fatto storicamente non avrebbero mai preso parte, poiché i Guaranì soltanto combatterono contro l'oppressione portoghese per ben tre anni in tale guerriglia. I missionari gesuiti non disobbedirono direttamente agli ordini del cardinale Altamirano e nessuno di loro restò per combattere con i convertiti. Il personaggio di Altamirano è storicamente impreciso. Non era difatti un cardinale inviato dal papa, ma un emissario mandato dal generale superiore della Compagnia di Gesù,
Ignazio Visconti, per preservare l'ordine dei gesuiti in Europa all'affacciarsi degli attacchi in Spagna e Portogallo.
[3]
Colonna sonora
Il regista propose solo dopo il
montaggio la stesura delle musiche ad
Ennio Morricone; questi, dopo aver visto il film, rifiutò giudicandolo completo anche senza
colonna sonora. Solo l'insistenza di Joffé fece cambiare idea al compositore.
[4]
